Een van de laatste dagen tijdens onze camino liepen we het gehucht San Roque do Monte binnen. Midden in het zeer kleine dorpje was een plein waar een grote forse granieten ezel stond.
‘Henk zal ik een foto van je maken?’, hoorde ik een stem achter mij. ‘Dat is goed. Twee ezels bij elkaar’, antwoordde ik.
Toen ik een paar dagen thuis was ging ik eens onderzoeken wat die grote forse ezel te betekenen had daar op dat plein in dat piepklein dorpje in Galicië.
Mijn assistent liet me het volgende weten:
De tekst op het monument is in het Galicisch en luidt:
“Homenaxe á tradicional carreira de burras de San Roque do Monte. Imaxe doada pola Excelentísima Deputación de Pontevedra.”
De Nederlandse vertaling is:
“Eerbetoon aan de traditionele ezelraces van San Roque do Monte. Beeld geschonken door het Zeer Edele Provinciebestuur van Pontevedra.”
De “traditionele ezelraces” (in het Galicisch: carreira de burras) waarnaar op het monument wordt verwezen, zijn folkloristische evenementen die typisch zijn voor sommige dorpen in Galicië, Spanje — in dit geval San Roque do Monte.
De traditionele ezelraces (Carreira de Burras) in San Roque do Monte zijn een levendig en geliefd onderdeel van de jaarlijkse festiviteiten ter ere van de heilige San Roque.
San Roque (in het Nederlands: Sint Rochus) was een christelijke heilige die vooral bekendstaat als beschermer tegen besmettelijke ziekten, met name de pest. Zijn levensverhaal, deels legendarisch, maakte hem een populaire volksheilige in veel katholieke landen, waaronder Spanje, Frankrijk, Italië en Portugal.
Wat deed hij?
= Tijdens zijn pelgrimstocht naar Rome kwam hij in gebieden waar de pest woedde.
= In plaats van te vluchten, begon hij pestlijders te verzorgen en zou velen op wonderbaarlijke wijze hebben genezen door gebed en het maken van het kruisteken.
= Uiteindelijk werd hij zelf ziek (volgens de legende kreeg hij de pest).
= Hij trok zich terug in een bos om anderen niet te besmetten. Een hond bracht hem dagelijks brood en likte zijn wonden, wat bijdroeg aan zijn herstel.
In Galicië, zoals in San Roque do Monte, is hij een van de meest vereerde heiligen. Zijn feest is niet alleen religieus, maar ook een belangrijk cultureel en sociaal evenement — met o.a. de beroemde ezelraces als onderdeel van de traditie.
De festiviteiten omvatten niet alleen de ezelraces, maar ook religieuze processies, live muziek, traditionele Galicische doedelzakken (gaiteiros) en avondlijke dansfeesten (verbenas). Deelnemers aan de race zijn vaak verkleed en nemen deel op ezels, met veiligheidsmaatregelen zoals helmverplichting en identificatiecontrole om het evenement veilig te laten verlopen.
Tja . . . Er zit toch heel wat meer achter die foto van Twee ezels bij elkaar